《但以理书》是犹太人在异教君王统治下，忍受苦难的时期写成的，主旨在于宣示世界的历史是在上帝的主权掌管之下。作者以故事和异象，鼓励当时的犹太人：上帝将打击暴君的统治，恢复他子民的主权。
 本书可分为两部分：
 
一．第1章是全书的序言，第2至6章以巴比伦和波斯王国时代为背景，描述但以理及跟他一起流亡的同伴的故事。他们在外邦帝国的政治中心─王宫中作见证，坚守自己的信仰，不玷污自己，拒绝崇拜偶像，恒切祷告，藉着对上帝的信心和顺服胜过了敌人。
 
二．第7至12章是但以理看见的一连串异象，以象征性的事物表示巴比伦和若干帝国的兴衰，预言历史的走向和以色列民的将来，直到上帝普世永恒的国度从天而降。这些异象加上第2章国王梦见的金像，构成本书深邃的历史预见，启示人类历史尽在上帝主权掌管之下。轮番登上历史舞台的强权帝国，必定照着预言一一兴起衰落；而以色列民从流亡各地直到末后之日，所度过的日子也已定了（9．24）。
 本书在压迫的环境下，沿用特殊的文体写作，文体与其他先知书分别很大，属于天启文学，书中充满高度象征性的语言和含有末世性的意象，而且分别以希伯来文（1．1—2．4上；8．1—12．13）和亚兰文（2．4下—7．28）撰写。
 传统认为本书是由但以理撰写的（至少是他以第一身自述的段落），他的经历与异象构成书中的内容。但以理名字的意思是“上帝为我施行审判”。先知原出身犹大贵族门第，在亡国前作为第一次被掳的人（代下36．5—8 ；但1．1—6）带到巴比伦，因其智慧学识过人而受赏识，先后在巴比伦与玛代波斯王朝担任要职。亲眼见证自己祖国的灭亡、巴比伦的灭亡及波斯国的兴起，工作长达七十多年。
 本书的写作日期一向备受争议，由主前六世纪到二世纪的说法都有。
 一．但以理和他的朋友在巴比伦的事迹（1．1—6．28）
1. 上帝与但以理和他的朋友同在（1．1—3．30）
2. 梦境、墙上的字和狮子坑（4．1—6．28）
 二．但以理的异象（7．1—12．13）
1. 四兽的异象（7．1—28）
2. 公绵羊和公山羊的异象（8．1—9．27）
3. 最后的异象：天上的使者和末日（10．1—12．13）