《但以理書》是猶太人在異教君王統治下，忍受苦難的時期寫成的，主旨在於宣示世界的歷史是在上帝的主權掌管之下。作者以故事和異象，鼓勵當時的猶太人：上帝將打擊暴君的統治，恢復他子民的主權。
 本書可分為兩部分：

一．第1章是全書的序言，第2至6章以 巴比倫和波斯王國時代為背景，描述但以理及跟他一起流亡的同伴的故事。他們在外邦帝國的政治中心－王宮中作見證，堅守自己的信仰，不玷污自己，拒絕崇拜偶像，恆切禱告，藉着對上帝的信心和順服勝過了敵人。

二．第7至12章是但以理看見的一連串異象，以象徵性的事物表示巴比倫和若干帝國的興衰，預言歷史的走向和以色列民的將來，直到上帝普世永恆的國度從天而降。這些異象加上第2章國王夢見的金像，構成本書深邃的歷史預見，啟示人類歷史盡在上帝主權掌管之下。輪番登上歷史舞臺的強權帝國，必定照着預言一一興起衰落；而以色列民從流亡各地直到末後之日，所度過的日子也已定了（9．24）。

 本書在壓迫的環境下，沿用特殊的文體寫作，文體與其他先知書分別很大，屬於天啟文學，書中充滿高度象徵性的語言和含有末世性的意象，而且分別以希伯來文（1．1—2．4上；8．1—12．13）和亞蘭文（2．4下—7．28）撰寫。
 傳統認為本書是由但以理撰寫的（至少是他以第一身自述的段落），他的經歷與異象構成書中的內容。但以理名字的意思是「上帝為我施行審判」。先知原出身猶大貴族門第，在亡國前作為第一次被擄的人（代下36．5—8；但1．1—6）帶到巴比倫，因其智慧學識過人而受賞識，先後在巴比倫與瑪代波斯王朝擔任要職。親眼見證自己祖國的滅亡、巴比倫的滅亡及波斯國的興起，工作長達七十多年。
 本書的寫作日期一向備受爭議，由主前六世紀到二世紀的說法都有。

一．但以理和他的朋友在巴比倫的事蹟（1．1—6．28）

  1. 上帝與但以理和他的朋友同在（1．1—3．30）

  2. 夢境、牆上的字和獅子坑（4．1—6．28）

二．但以理的異象（7．1—12．13）

  1. 四獸的異象（7．1—28）

  2. 公綿羊和公山羊的異象（8．1—9．27）

  3. 最後的異象：天上的使者和末日（10．1—12．13）