《約拿書》跟其他以教導和預言為主的先知書不同，是用敘事體裁寫成。書中描述一個企圖違背上帝命令的先知所經歷的故事。上帝命令約拿往以色列的世仇亞述帝國的首都尼尼微去，宣告該城即將因上帝的審判而「傾覆」（3．4）。但約拿不願意把上帝的信息帶到那地方，因為一方面他相信尼尼微城的滅亡是罪有應得，另一方面他認為上帝不會履行毀滅那大城的諾言。在逃避的過程中，約拿被拋在海中，遭大魚吞進肚裏，經過戲劇性的獲救後，約拿終於勉強服從命令，前往尼尼微傳道，結果使該城人民從上到下為罪痛悔，但約拿最後仍因他所宣佈的信息沒有實現而深感不悅。本書記載先知的信息只有一句話（3．4），而第2章的禱文是以第三人稱描述約拿。
 本書說明上帝對受造物有絕對的主權，強調上帝是愛和憐憫的上帝；他甚至願意寬赦並拯救他子民的仇敵，不願意不給機會就懲罰、毀滅他們。本書提醒以色列人，他們的使命是要使萬民都接受上帝的慈愛和赦免，因為上帝是全人類的上帝。本書的信息是要打破猶太人狹窄的民族觀念，顯明上帝的拯救不分種族膚色。耶穌曾用尼尼微來指他當時的人，又以約拿在魚肚裏三日三夜的神蹟，來比喻人子在地裏三日三夜（太12．39—41；路11．29—30，32）。
 傳統認為本書是由迦特希弗人亞米太的兒子約拿撰寫的。約拿名字的意思是「鴿子」。他是在耶羅波安二世時期的北國以色列作先知（王下14．25）。

一．約拿嘗試逃離上帝（1．1—17）

二．上帝拯救約拿（2．1—10）

三．約拿在尼尼微（3．1—4．11）