2

Bà Ê-xơ-tê được A-suê-ru chọn làm hoàng hậu, tỏ cho người hay sự âm mưu nghịch người

¹ Sau các việc ấy, khi cơn thạnh nộ vua A-suê-ru đã nguôi lại, thì người bèn nhớ lại Vả-thi, và việc nàng đã làm, cùng sự đã chỉ định cho nàng. ² Các cận thần vua thưa rằng: Khá tìm cho vua những nữ đồng trinh tốt đẹp; ³ và xin vua hãy sai khiến những quan đi khắp các tỉnh của nước vua, nhóm hiệp hết thảy nữ đồng trinh tốt đẹp, đến Su-sơ; là kinh đô, dẫn vào hậu cung, và giao phó cho Hê-gai, hoạn quan của vua, thái giám những cung phi; rồi phát cho chúng những hương phẩm cần dùng cho sự tẩy uế; ⁴ hễ con gái trẻ nào được đẹp lòng vua, khá lập làm hoàng hậu thế cho Vả-thi. Lời ấy đẹp lòng vua; vua bèn làm như vậy.
⁵ Ở tại kinh đô Su-sơ, có một người Giu-đa, tên là Mạc-đô-chê, con trai của Giai-rơ, cháu của Si-mê-i, chắt của Kích, người Bên-gia-min; ⁶ người bị bắt dẫn khỏi Giê-ru-sa-lem với những kẻ bị bắt làm phu tù đồng một lượt với Giê-cô-nia, vua Giu-đa, mà Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, đã bắt làm phu tù.⚓ ⁷ Người bảo dưỡng Ha-đa-sa (tức là Ê-xơ-tê) con gái của cậu mình, vì nàng không có cha mẹ. Người thiếu nữ ấy là tốt tươi hình dạng, đẹp đẽ dung nhan. Vậy, khi cha mẹ nàng đã qua đời rồi, Mạc-đô-chê nhận nàng làm con gái mình. ⁸ Xảy ra khi mạng lịnh của vua và chiếu chỉ người đã được rõ biết, khi có nhiều con gái trẻ đã nhóm hiệp tại kinh đô Su-sơ, giao phó cho Hê-gai chưởng quản, thì Ê-xơ-tê cũng được đem đến cung vua, giao phó cho Hê-gai, quan thái giám các cung phi. ⁹ Con gái trẻ đó đẹp lòng Hê-gai và được ơn trước mặt người, người lật đật ban cho nàng những hương phẩm cần dùng sự tẩy uế, và những vật nhựt dụng của nàng, cùng cấp cho nàng bảy con gái tơ chọn lấy trong cung vua; đoạn Hê-gai dời nàng với các con gái tơ vào trong một cái phòng tốt nhứt của cung phi tần. ¹⁰ Ê-xơ-tê chẳng tỏ ra dân mình và quê hương mình; vì Mạc-đô-chê có dặn nàng đừng tỏ ra cho ai biết. ¹¹ Mỗi ngày, Mạc-đô-chê đi dạo chơi trước sân của cung các phi tần, để cho biết Ê-xơ-tê có bằng yên chăng, và nàng sẽ ra thể nào.
¹² Mỗi con gái trẻ chiếu theo lệ định mà dọn mình cho tinh sạch trong mười hai tháng: sáu tháng dùng dầu một dược, sáu tháng dùng thuốc thơm, cùng những hương phẩm cần dùng về sự tẩy uế. Sau kỳ ấy đã mãn rồi, mỗi con gái trẻ theo phiên thứ mà đến cùng vua A-suê-ru. ¹³ Họ vào chầu vua như vầy: Phàm vật gì nàng muốn đem theo từ cung phi tần đến cung điện vua, thì họ liền ban cho. ¹⁴ Buổi tối thì nàng đi đến, còn sớm mai trở về hầu cung thứ nhì, có Sa-ách-ga là hoạn quan của vua, thái giám các phi tần, coi sóc. Nàng không hề vào cùng vua nữa, miễn là nàng đẹp ý vua, và được vua đòi tên mình.
¹⁵ Khi phiên Ê-xơ-tê, con gái của A-bi-hai, cậu của Mạc-đô-chê, là người đã nhận nàng làm con, đã đến để đi vào cùng vua, thì nàng chẳng cầu xin gì hết, ngoại trừ điều Hê-gai, hoạn quan vua, thái giám các phi tần, đã định cho. Ê-xơ-tê được ơn trước mặt mọi người thấy nàng. ¹⁶ Ấy vậy, Ê-xơ-tê được đưa đến cùng vua A-suê-ru trong cung vua, nhằm tháng mười (là tháng Tê-bết) năm thứ bảy đời người trị vì. ¹⁷ Vua thương mến Ê-xơ-tê nhiều hơn các cung nữ khác, và nàng được ơn tại trước mặt vua hơn những nữ đồng trinh; vua đội mão triều thiên trên đầu nàng, và lập nàng làm hoàng hậu thế cho Vả-thi. ¹⁸ Đoạn, vua bày một tiệc lớn đãi các quan trưởng và thần bộc mình, tức tiệc yến của bà Ê-xơ-tê; vua rộng tha thuế cho các tỉnh, và ban thưởng xứng đáng theo bực giàu sang của vua.
¹⁹ Khi các nữ đồng trinh hiệp lại lần thứ nhì, thì Mạc-đô-chê ngồi ở nơi cửa vua. ²⁰ Ê-xơ-tê, y như lời Mạc-đô-chê đã dặn mình, không tỏ cho ai biết quê hương và tông tộc mình; vì Ê-xơ-tê làm theo điều Mạc-đô-chê dặn nàng, như khi nàng còn được bảo dưỡng nơi nhà người. --- ²¹ Trong các ngày đó, Mạc-đô-chê đương ngồi nơi cửa vua, có hai hoạn quan của vua, trong bọn kẻ giữ cửa, là Bích-than và Thê-rết, nổi giận toan mưu tra tay vào vua A-suê-ru. ²² Việc ấy thấu đến Mạc-đô-chê biết, người học lại cho hoàng hậu Ê-xơ-tê, bà Ê-xơ-tê nhân tên Mạc-đô-chê tâu lại cho vua. ²³ Người ta bèn tra hạch việc đó, thấy quả thật như vậy, rồi cả hai đều bị treo nơi cây hình; đoạn họ chép điều đó trong sách sử ký tại trước mặt vua.

2

Tân hoàng hậu E-xơ-thê

¹Sau khi cơn giận đã nguôi, vua A-suê-ru nhớ lại Vả-thi, hành động của bà và sắc lệnh vua đã ký. ²Các cận thần đề nghị: "Chúng tôi sẽ tìm các thiếu nữ trẻ đẹp cho vua, ³tại mỗi tỉnh sẽ chỉ định những viên chức lo tuyển chọn các cô gái trẻ đẹp để đưa về kinh đô Su-san. Hê-gai, thái giám của vua sẽ phụ trách việc coi sóc, và phân phối mỹ phẩm cho các thiếu nữ. ⁴Sau đó, cô gái nào vua ưa thích nhất sẽ dược làm hoàng hậu thay cho Vả-thi." Nghe thế vua rất hài lòng và cho thi hành ngay.
⁵Tại kinh đô Su-san, có một người Do-thái tên Mạc-đốc, con trai Giai-rơ, cháu Si-mê-i, chắt của Kích, thuộc đại tộc Bên-gia-min, ⁶bị Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-luân bắt tại Giê-ru-sa-lem đem lưu đày cùng một lần với Giê-cô-nia, vua Giu-đa và nhiều người khác. ⁷Mạc-đốc có nuôi Ha-đa-sa (cũng có tên là E-xơ-thê), con gái của chú làm con. Vì cha mẹ E-xơ-thê mất sớm nên nàng được Mạc-đốc bảo dưỡng. ⁸Chiếu theo sắc lệnh của vua, nhiều thiếu nữ được đem về kinh đô Su-san, dưới quyền quản đốc của Hê-gai, cũng có E-xơ-thê trong số đó. ⁹Hê-gai có thiện cảm với E-xơ-thê và ban cho cô nhiều đặc ân. Ông vội vàng cung cấp mỹ phẩm và những vật dụng cần thiết, chọn cho cô bảy nữ tỳ trong cung, đưa E-xơ-thê và các nữ tỳ vào căn phòng tốt nhất trong hậu cung. ¹⁰E-xơ-thê không nói cho ai biết cô là người Do-thái, vì Mạc-đốc đã bảo cô không được nói. ¹¹Hằng ngày, Mạc-đốc đến trước sân hậu cung để hỏi thăm tin tức E-xơ-thê và những việc xảy đến cho cô.
¹²Trước khi đến với vua A-suê-ru, các thiếu nữ phải trau giồi sắc đẹp suốt 12 tháng, 6 tháng với dầu một dược, 6 tháng với các hương liệu và dầu thơm. ¹³Khi đến phiên vào cung vua, mỗi cô gái được tự ý lựa chọn những vật dụng cô muốn đem theo từ hậu cung. ¹⁴Buổi tối cô đến với vua, sáng hôm sau trở lại hậu cung thứ nhì, nơi các cung nữ ở, dưới quyền quản đốc của Sa-ách-ga, thái giám của vua. Cô không bao giờ vào với vua nữa, trừ trường hợp vua ưa thích cô và cho gọi đích danh.
¹⁵Đến phiên E-xơ-thê, con gái A-bi-hai, con nuôi Mạc-đốc đến với vua, cô không xin gì hết, ngoại trừ những vật dụng thái giám Hê-gai, quản đốc hậu cung chỉ định. Mọi người gặp E-xơ-thê đều mến chuộng. ¹⁶E-xơ-thê được đưa vào cung vua vào tháng 10, năm thứ bảy đời vua A-suê-ru. ¹⁷Vua yêu thương E-xơ-thê hơn tất cả các cô gái khác. Cô được vua yêu thương trìu mến nên vua đội vương miện cho cô, lập cô làm hoàng hậu thay cho Vả-thi. ¹⁸Nhân dịp này, vua cho mở tiệc thết đãi các thượng quan và triều thần, rộng rãi ban phát tặng phẩm và giảm thuế cho tất cả các tỉnh trong đế quốc.
¹⁹Khi các thiếu nữ được tập họp lần thứ hai, Mạc-đốc đã trở thành một quan chức trong triều dinh. ²⁰E-xơ-thê vẫn không nói cho ai biết cô là người Do-thái, theo lời dặn của Mạc-đốc, vì cô vâng lời ông như ngày còn ở nhà.
²¹Trong khi Mạc-đốc làm việc tại hoàng cung, Bích-than và Tê-rết, hai thái giám của vua có phận sự gác cổng cung điện đem lòng thù hận vua và mưu toan ám hại vua. ²²Mạc-đốc biết được tin này, liền báo cho hoàng hậu E-xơ-thê; hoàng hậu tâu lên vua và Mạc-đốc được ghi công. ²³Sau khi điều tra và thấy đúng sự thật hai thái giám bị treo cổ. Vụ án này được ghi vào sách sử-ký đời vua A-suê-ru.